ในยุคของพระบาทสมเด็จพระจุลจอมเกล้าเจ้าอยู่หัว รัชกาลที่ 5 ที่ทรงได้ทำการปฏิรูปบ้านเมืองและการบริหารราชการแผ่นดินเพื่อแสดงให้เห็นถึงการมีอารยะของประเทศ เพื่อแก้ปัญหาจากการล่าอาณานิคมจากชาติตะวันตกที่เอาความคิดที่ว่าคนขาวมีภาระที่จะทำให้ประเทศต่าง ๆ เจริญขึ้น รวมถึงการแก้ปัญหาที่เกิดจากความขัดแย้งภายในประเทศ การปฏิรูปนี้ใช้แนวความคิดที่เรียกว่า Modernization หรือ การทำให้ทันสมัย เช่น การยกเลิกระบบไพร่ ทาส การปรับปรุงด้านการศึกษาโดยการจัดตั้งโรงเรียน การให้ทุนการศึกษาต่อต่างประเทศ มีการนำวิทยาการทันสมัยมาปรับใช้ เป็นต้น ส่วน Westernization คือการทำให้เป็นชาติตะวันตก ในยุคหลังสงครามโลกครั้งที่สอง คำว่า Modernization กับ Westernization แทบจะมีความหมายเดียวกัน นั่นคือ การตีความที่ว่าการที่เราทำเหมือนชาติตะวันตก จะแปลว่าเราทันสมัย